美国习惯用语-第249讲:There's no such thing as a free lunch

今天我们要讲的两个习惯用语都跟吃午饭有关系。午饭在英文里就是：Lunch美国人有一个很老的俗语，那就是：There's no such thing as a free lunch. 这个俗语翻到中文就是：白吃午饭这种事是没有的。这句话现在已经成为美国人经常用的俗语了。它的含意当然要超越午饭这个范围。There's no such thing as a free lunch的确切意思就是：世界上没有任何不付出代价就能得到的东西；也许当时你不用付出代价，但是迟早你得付，即便不是付钱，你也得为别人效劳来偿还。

美国的一些行业及劳工组织雇用一些游说的人去影响政府官员。这些人很愿意请官员们去吃午饭，或者带他们出去旅行。但是，他们期望这些白吃白喝的官员能够做一些对他们有利的事，以致回报。下面这个例句是一个国会议员在说话。

例句1: I never let a lobbyist buy me a lunch or do any favor for me. Early in my political career I learned the truth of the old saying - there's no such thing as a free lunch.

这个国会议员说：我从来没有让一个游说者请我吃过午饭，或者为我做什么事。俗话说，世上没有白吃饭的事。在我政治生涯的早期，我就懂得这句话的意思了。

******

在美国，你经常可以看到free这个字，特别是在商业广告上。初到美国来的人往往会被这个字吸引，以为真的能拿到不要钱的东西。但是，仔细一看这个free都是有条件的。下面这个例句是一个到美国来不久的学生在说话。

例句2: Seeing the word "free" in ads used to excite me because I thought the store was giving away stuff. Later I learned that there's really no such thing as a free lunch. They always want you to buy something and then give you some cheap gift to make you feel good.

这个学生说：我过去一看到广告上有免费这个字就觉得很高兴，以为商店可能在送东西给顾客。后来我才知道真是没有不要钱的事。他们总是要你买点什么东西，然后给你一个不值钱的礼物让你感到很高兴。

******

刚才我们说的是几乎不要钱的午饭，下面我们要讲的一个习惯用语是价钱很高的午饭。这个习惯用语就是：Power lunch. Power就是有力量的或是有权力的。那么，什么是 power lunch 呢？Power lunch就是有两个或更多的重要人物在一起吃午饭，但是他们并不是像一般朋友那样为了见见面，聊聊天而一起吃午饭；他们是为了谈生意，或其他工作上的事。

Power lunch一般是在很贵的饭馆里举行，因为请客的一方可以向自己的公司报销。在这种饭馆里工作是很好的，下面这个例句就给大家提供了一个很好的实例。

例句3: My brother works in a place that is very popular for power lunches. And he gets plenty of nice big tips because these people like to show off in front of each other.

这个人说：我弟弟工作的地方常常有要人在那里吃午饭。由于这些人要在自己的客人面前摆阔气，所有我弟弟经常得到很多小费。

在美国，到饭馆去吃饭要给小费已经成了必定之规。给多少小费是根据帐单上的总数。一般是总数的百分之十到百分之十五。但是人们往往给百分之十五。当然，这并不是硬性规定的，有的人给的很少，服务员就不会太高兴。有的美国人给的很多，经常给百分之二十的小费。

******

我们再来举一个例子。这是一个人在说他的朋友。

例句4: For the first time my friend Leo, a rising young star in New York financial circles, got invited to attend a power lunch today. He said he didn't enjoy it too much though because the big shots there scarcely noticed him.

这个人说：我的朋友利奥很年轻，他在纽约金融界越来越走红。今天，他第一次被邀请去出席一次全是要人参加的午餐会。但是他说他并不感到高兴，因为那些大人物根本没注意到他。