由于议会权力由贵族操纵，城镇和农村，北方和南方的代表权极不平等，还有各种称之为衰败或口袋选区的选区。

1832年的《改革法案》（The Reform Act）（也称为1832年的大宪章）废除了“衰败选区”；在新兴城镇中较为公平地重新分配了议席；以财产价值为基础给予许多屋主和佃家。1834年的新贫困法（The New Poor Law）强迫穷人进工厂，而没有给他们足够的钱在自己的家里生存。

1832年的《改革法案》和《新贫困法》引起了普遍不满。1836年，一群技术工人和小店主组成伦敦工厂联盟。他们于1838年起草了有关政治要求的宪章《人民宪章》（A People's Charter），想把它呈送给议会。宪章有六点内容：所有成年男子都有选举权；进行无记名投票；平等选区；议员选举废除财产资格要求；议员应有报酬；议会每年六月进行大选。