8世纪末开始，丹麦人（Danes）和来自挪威的北欧海盗（Viking）不断入侵英格兰各地。9世纪，尤其是公元835年至公元878年，这已经成为了一个相当严重的问题。他们甚至占领了作为867年时基督教中心的约克郡（capture York）。9世纪中叶，北欧海盗和丹麦人已经威胁到了撒克逊人的威撒克斯王国。

作为威撒克斯王国的国王，艾尔弗雷德国王（King Alfred）（849-899）打败了丹麦人，并于公元879年与他们达成了友好协议。协议规定丹麦人控制英格兰北部和西部作为丹麦法区，而他统治其他地区。他还劝服一些丹麦首领成为基督教徒。他还将一本拉丁语的书翻译成英语；同时建立了学校，并阐明了法律制度。所有这一切使他当之无愧于“艾尔弗雷德大王”（Alfred the Great）称号。

艾尔弗雷德国王改组了“弗立德”（撒克逊军队），使之更为高效。
他还建立了强大的舰队，因此，他以“英国海军之父”（the father of the British navy）闻名于世。