每逢3月17日便是爱尔兰国庆节，圣帕特里克日（St. Patrick’s Day）是为了纪念一位在5世纪时将基督教传入爱尔兰的守护神——圣帕特里克。公元432年，圣帕特里克受教皇派遣前往爱尔兰劝说爱尔兰人皈依基督教。当圣帕特里克踏上爱尔兰这片土地时，他所面对的是一个未知国度里的未知未来。整个岛屿的部落族群分散着敌对相争的塞尔特人，当时的爱尔兰在五个国王的强势下控制着。神秘怪异的墓碑和古老的废墟遗址点缀着这片土地。

就连侵略英国的罗马人都不敢涉足到这里，也许那古怪奇特的商人和冒险家除外吧。在这样的背景下，圣帕特里克作为基督传教士的杰出成功看上去就更加难以置信了。但圣帕特里克临危不惧，当即摘下一棵三叶草，形象地阐明了圣父、圣子、圣灵三位一体的教义。到5世纪末，爱尔兰就已经成为了一个基督教国家了。。据说在他的说服教育下，整个爱尔兰岛的蛇都集结到莫赫悬崖，然后集体跳进了海里，所以在爱尔兰没有蛇。他雄辩的演说使爱尔兰人深受感动，接受了圣帕特里克主施的隆重洗礼。公元493年3月17日，圣帕特里克逝世，爱尔兰人为了纪念他，将这一天定为圣帕特里克节。

也许帕特里克因此被评价为圣徒就是不可避免的了。但他在爱尔兰各种传说中的声望可以体现出这几个世纪人们对他怀有的崇敬，敬畏和喜爱的感情，而这些感情在每个圣帕特里克日都会重被点燃。

每年的3月17日，作为一种恒久不变的传统，爱尔兰的总理都会远离自己的国家，准时无误地来到白宫，向美国总统献上一盆爱尔兰的“三叶草”，用一句中国人的老话，叫作“每逢佳节倍思亲”吧，让在美国的7000万爱尔兰人后裔，不忘自己的“根”。流传到现在，圣帕特里克日成为西欧及北美基督教徒的重要节日，每到这天，人们会以穿上绿色三叶草为装饰的衣服，集中游行、举办餐会、参加教堂活动。在芝加哥，人们甚至会用一种无害的染料把整条芝加哥河都染成绿色，以此来庆祝。

爱尔兰这个古老的民族对自己相当骄傲，在美国的前总统里，有不少人流着他们的血液，肯尼迪、里根、尼克松、克林顿就是杰出的代表。美国在圣帕特里克日这一天，人们通常要举行游行、教堂礼拜和聚餐等活动。美国的爱尔兰人喜欢佩带三叶草，用爱尔兰的国旗颜色——绿黄白三色装饰房间，身穿绿色衣服，并向宾客赠送三叶草饰物等。

当天，人们可以欣赏到最好的古典及当代爱尔兰音乐。还有，人们可以品尝各种最好的爱尔兰美食及饮品，有农家自制乳酪、各种肉类、蜜饯、蛋糕、饼干，还有冒烟的烤鱼和各种果汁。节日还举行其他活动，包括舞会、展览、古典音乐会和游行。圣帕特里克日游行的主题是恶作剧、混乱和狂热，并将成为都柏林的城市氛围。爱尔兰全国各地的艺术家和公司将为圣帕特里克日准备了一个充满淘气和玩笑气氛的嘉年华。历史悠久的街头戏剧公司加入以创造新的庆祝形式。

每年的圣帕特里克日，古老的都柏林都会举行市狂欢、全民游行。善意而充满了想象力的恶作剧、乔伊斯的《尤利西斯》一般的混乱与狂热、《大河之舞》一样令人每一个毛孔都蠢蠢欲动的沸点激情将这个拥有大量17世纪乔治王朝时代建筑的城市笼罩进一种超越了时空的欢腾氛围中，绝对是一场特色鲜明、尽情尽兴的顶级嘉年华。12个爱尔兰最好的进行曲乐队同时演奏，军鼓激昂，有如中世纪的王者出巡，前拥后戴令人恍若置身大片现场；街头戏剧公司以爱尔兰人独有的幽默随时随地制造新玩法，有如芳香四溢的起泡酒中那些快活翻腾的气泡；一人穿着麦色的长袍、持木棒扮演圣帕特里克，引领狂欢队伍出发，之后巨大的彩车跟随，乐队、葡萄车，甭管是天主教徒还是新教徒们皆奇装异服、画脸涂面，极尽搞笑欢乐之能事；人们皆着绿衣，街道上人流如河……音乐会、同乐会、听有关于圣帕特里克的演讲，或赛马、趣味跑步、游行，被裹挟在这样一种狂热氛围中的游客选择多多，何愁不能暂时忘记一下身份，“疯狂”一把，一清漫长冬季里身体、心灵的每一个褶子里郁积的苍白、沉闷之气！美食同样是极耗体力的欢乐狂欢中的不二之选，爱尔兰最好的吃食、最棒的酒都在这一天向游客奉上，农家自制乳酪、肉类、蜜饯、蛋糕、饼干、冒烟流汁的烤鱼，健力士黑啤酒、百利甜酒、威士忌……想想《尤利西斯》中布鲁姆捧着当地的小吃流连街头的样子！

这一天，全世界的爱尔兰人，都要在当地举行隆重的活动。美国从1737年3月17日开始庆祝，英国、加拿大、澳大利亚甚至日本等世界各国在当地都会共同庆祝这个爱尔兰人民的节日。现在几乎在世界上的每个国家都会庆祝圣帕特里克日，在这些国家爱尔兰的后裔们继续传承这一节日的声望与普及。

爱尔兰的环境是出了名的好。这个有着“翡翠之国”美称的岛屿，人口仅有400万，大量国土为高山、峡谷、碧湖、森林所覆盖，其如仙似幻、沉静神秘的自然气质有如恩雅的飘渺女声。如果说爱尔兰的山山水水令人感受到的是一种有如蓝色丝绸般宁静完美而又略带忧伤的美，那爱尔兰人的气质性情则恰是它的反面。被土豆和黑啤酒养大的爱尔兰人，不爱离群索居，躲进田园美景中做寡淡的陶渊明，他们一日不可无酒，一日不可不神侃，一日不可不吹吹打打，唱着乡村歌曲，跳起踢踏舞。爱尔兰人心灵开放、性格热情，最能体验他们豪爽激情的莫过于每年3月17号爱尔兰国庆圣帕特里克日的举国狂欢。

3月15日到19日五天日日夜夜的狂欢中，所有活动都会让爱尔兰首都变成一个巨型的舞台——人们能尽情欣赏、纵情狂欢。圣帕特里克日那天整个世界都变成了爱尔兰，去年仅收看卫星转播的人就有700多万，但是没人能比得上身在家乡的爱尔兰人，因为在这里，热闹的狂欢将持续整整五天！所以当世界上其他人正在享受咸牛肉和卷心菜时，在爱尔兰的人们则在享受一场饕餮大宴——街头戏剧表演、音乐、舞蹈、狂欢、烟花、美食、寻宝游戏、电影……，哦，还有一支穿越市中心的小型游行队伍，沿路数以千计的爱尔兰人、“新爱尔兰人”还有四方游客都可以大饱眼福。

今年爱尔兰本地的亮点之一就是2007盛大烟花表演。再回到我们丰富多采的2007活动安排，游客们可以欣赏到由夺目烟花表演、舞台灯光效果、河岸神话巨人以及颇具震撼力的音响效果所组成的一场视觉盛宴。在Docklands南北两岸码头估计将聚集二十多万人欢庆烟花表演的二十周年庆典，那也会是都柏林史上最为大型的庆典之一。

节日的重中之重一如既往地还是圣帕特里克日游行，今年游行的灵感来源于“传奇”这一主题。神之子Cuchulainn、Setanta、充满智慧的三文鱼以及爱尔兰海盗皇后都会由真人扮演，与波兰、捷克共和国、葡萄牙还有威尔士的神话传奇人物一起为节日添彩。整个游行展现出现代爱尔兰的风貌，是融合了各个文化、无可比拟的盛大庆典。