downplay“轻描淡写”或者“低调处理”

今天要学的习惯说法是：downplay。 downplay这个习惯说法出现在四、五十年前，down这个词最基本的意思是“向下”或者“降低”。组成downplay这个复合词的第二部分是play，play这个词可以解释为“播放”音乐或者“弹奏”乐器。

这样说来downplay这个词原来的意思可以是低声地播放或者演奏。这也许就是downplay这个习惯说法的出典，当然作为习惯说法是取它的象征意义的。

我们看个例子来体会它的意思吧。说话的人在跟同事议论他们的老板。他们公司刚争取到一笔大生意的合同，那意味着公司的业务将大有发展，但是他看不惯老板宣布这条特大喜讯的方式。我们听听他怎么说：

例句：This will double our business for the next three years. But it's strange how much he downplayed such good news when he told us. Maybe he's afraid that we'll all ask him for higher salaries because we'll all have to work harder than now.

他说：这份生意合同在今后三年会把我们的业务加一倍，但是奇怪的是老板却轻描淡写地向我们宣告这么好的一条消息，可能是老板生怕我们都会要求他加工资的缘故吧，因为这一来我们都不得不比现在更卖力地干活了。

这种业务大有发展的消息原是值得好好庆贺一番的，而这位老板可能是唯恐张扬了会激起员工纷纷来争工资待遇，所以有心低调处理这个宣告，可见downplay这个习惯说法意思是“轻描淡写”或者“低调处理”。

有些语言学家认为downplay这个习惯说法来自钢琴的弱音踏板，弹钢琴的时候踩下弱音踏板会使乐声比平常低柔，这就产生了另一个习惯说法：soft-pedal。 Soft-pedal由soft和pedal两个词组成，原意是钢琴的弱音踏板，而在中间用连词符号连接、当动词用的时候，soft-pedal就跟downplay一样，表示“低调处理”或者“轻描淡写”了。