设角α的终边与单位圆交于P点，与过点A（1，0）的单位圆的切线交于T点（当终边与切线AT不相交时，取终边反向延长线与切线AT的交点）。过P作PM垂直x轴于M，则有向线段MP，OM，AT分别叫做角α的正弦线，余弦线，正切线。角α的正弦线、余弦线、正切线、余切线、正割线、余割线，统称三角函数线。

如图所示，MP为正弦线，OM为余弦线，AT为正切线。
正弦线、正切线的正向与y轴的正向相同，向上为正，向下为负。余弦线的正向与x轴的正向相同，当角α的终边与y轴重合时，角α的正切线无意义。

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