翻译可分为广义和狭义两个方面。广义的翻译指语言与语言，语言变体与语言变体，语言与非语言等的代码转换和基本信息的传达。这个概念的外延式相当宽泛的，它包括不同语言间的翻译(如英汉互译)，语言变体间的翻译(如古今语言，不同方言间互译)，语言与其他交际符号的转换(如把一条交通规则画成一个交通标志)等。狭义的翻译是一种语言活动，是把一种语言表达的内容忠实地用另外一种语言表达出来。这个定义强调“翻译是一种语言活动”，确定了狭义的翻译的性质，强调“一种语言到另外一种语言”，排除了同一语言间各变体的互译;强调“忠实的”表达。