从一个单词trivial说起

带你领略单词背后的东西方文化差异

Trivial，表示琐碎的，不重要的，用中国话说叫“鸡毛蒜皮”，说的文艺一点，叫“家不长里不短儿”或者“八卦”。比如在2008年10月的SAT考试中有这样一道题目：

Readers of history often marvel that___events were triggered by actions that seemed____at the time.

(A) marginal.. unconscionable

(B) arbitrary.. capricious

(C) momentous.. trivial

(D) revolutionary.. cataclysmic

(E) inconsequential.. inane

这个题目的答案是C选项，全句的意思是很多重大的事件在一开始看起来都很不起眼。“不起眼”这个意思用的就是“trivial”这个词。

那么，trivial为什么表示“琐碎，不重要”呢？

从构词的角度看，前缀“tri”表示“三个”，词根“via”是“way”的变体，也就是说，这个词的本意是“三条路”。这又跟“琐碎”有什么联系呢？

在西方，三条路，也就是三岔路口，往往是会摆黄昏市场的地方。根据我们的生活经验，黄昏市场通常是家庭主妇们的集散地，而家庭主妇们凑在一起干嘛？八卦呗！所以trivial就表示“家不长里不短儿”喽！

然而，在东方，“三条路”，也就是“三径”是非常重要的一个文化典故：

王莽专权时，兖州刺史蒋诩辞官回乡，于院中辟三径，唯与求仲、羊仲来往。因为政治黑暗，官场充斥了勾心斗角，所以杜绝一切利益往来。

在陶渊明的“归园田居”中，有一句“三径就荒，松菊犹存”，用的就是这个典故。因为厌恶官场的人情世故，感到自己的“心灵之路”已经日趋荒芜，好在“松菊”（不要想歪哦）的君子气节还在，所以要“归去”。

由此可见，还是中国人比较有追求。