近两年，美国政府对中国学生的留学签证表现出前所未有的友好态度，到美国去留学、拿奖学金已不再是中国学生的梦想。但是在选择学校时，不少家长和学生一味认为哈佛、耶鲁等常春藤盟校或者排名靠前的学校才是自己最理想的去处，以致限制了自己的发展，甚至使留学难以成行。针对此问题，周刊记者采访了刚刚赴美访问归来的上教留学的总经理李维平，请他为准留学们指点迷津。
　　高中生篇
　　家庭条件好可选私立高中
　　现在越来越多的家长愿意提早将孩子送到美国高中学习。一方面可以让孩子更快更好地融入美国文化；另一方面孩子亦可提前适应美国教学方式，从而在申请美国大学时赢得更大的优势。在美国，高中分两大类。一类是公立高中，占高中总数八成以上。该类学校学杂费全部由州政府出资，但不接受美国以外的学生申请；另一类是贵族式的私立高中，此类学校为数不多且费用不菲，学校则主要集中在美国东北部。
　　美国私立高中从创建伊始就以教学质量高、注重学生综合培养而著称，素有美国顶尖“常青藤盟校”输送人才基地之称。直至今日，美国的众多著名高校都会派出招生官员直接前往该类学校招收学生，美国众多的政府要员、名人都出身于此类学校。因此对于那些经济条件许可的家庭，私立高中可以作为新的选择。
　　申请要点：
　　美国高中的申请不同于中国，美国高中是四年制，从9-12年级，学生必须首先确定申请哪一年的入学。申请过程中，学校分别考察申请人的语言条件和学术背景。语言上根据学校的不同，分为SAT，SSAT，TOEFL和CLEP考试四种，根据学校的要求来定，此外，很多学校还要求学生参加电话面试以及写一篇短文来了解他们的口语和写作能力。学术背景方面，学校注重学生的在校成绩，课外活动，好的学校相应入学要求也高。
　　本科生篇
　　成绩一般可先读“桥梁课程”
　　美国拥有将近4000所大学，进入世界500强的有168所。从学术角度讲，美国前25%的大学教育质量都是很出色的，尤其是本科阶段的教育其实差距并不大。同时并不是所有的人都适合申请一流名校，因此对于想去美国读大学本科的学生来说，放宽自己的选择范围，不要紧盯着排行榜，而是选择适合自己的学校。同时，美国的教育体制非常灵活，转学也很便利，大一、大二课程为基础课程，即被称之为“通识教育”，即使最初选择的学校不是特别满意，留学生大可以在大学学习1-2年后，转入更好的学校。
　　值得一提的是，对于一些成绩一般的学生来说不妨先选择社区学院。美国的社区学院是美国教育体系的重要组成部分，提供两年制的初级高等教育，所修的学分是被四年制大学所承认的，他们开设的基础课程往往被称为通往美国大学学位的“桥梁课程”。除了可转移学分进名校、入学门槛低、学费便宜、可零距离接触美国社区等优势以外，与一般中等的四年制大学相比，社区学院毕业的学生更容易转入名校。有些社区学院还与某些大学有协议，只要学生的成绩达到规定的标准，即可直接转进四年制的大学就读后两年的课程。
　　申请要点：
　　美国大学一般有秋季(9月)和春季(1月)两次开学，小型的文理学院一般没有春季招生。学校大多都设申请截止日期，申请人需在截止日期前将申请材料寄至学校。在这之前，学生需提前半年到一年准备TOEFL或雅思等相关考试，有意申请名校的学生需要根据学校要求同时准备SAT考试。
　　没有TOEFL或雅思成绩的学生，也可以选择先进入有英语提高课程的大学和社区学院学习，在之后的学习过程中根据自己的学习成绩再申请转入更好的学校。