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中国人在应试方面的智慧可谓登峰造极,许多人在应付诸如TOEFL、GRE考试中所取得的成绩,即便是英语为母语的人也无法望其项背。然而,面对IELTS的口语面试,大多数人难免感觉诚惶诚恐。虽然应试指导铭记在心,备考资料倒背如流,一旦见了蓝眼睛高鼻子的考官就乱了方寸,难免有束手无策之感,最后对雅思口语的总结就是一个字:难!究其原因,一是因为考生要面对的不再是纸笔,而是要在用耳的同时要动口,考生大都没有这一习惯;更为重要的是,因为IELTS不同于美国普林斯顿的口语考试TSE,雅思考生直接面对考官(face-to-face),而不是记录的机器人(face-to-tape),由于考官必须灵活处理并作出现场判断,以期考生真实水平最大限度的发挥,这无疑增加了存在不定因素的压力。由此,畏惧心理成了应试中的第一大障碍。
实际上,尽管背诵与记忆不能保证应试的成功,但如果应对策略得当,仍可取得较为满意的成绩。面对考官的时候虽然有其难度,但正因为面对的是人,这无疑也给了考生一个灵活应付的机会,这就要求考生在做好准备与热身的前提下(be ready and warmed-up),作出灵活机敏的反应(be flexible and sensitive)。IELTS注重的是考生用英语交际的能力,其目的显然在于测试在英语国家学习和生活的能力(to survive and be O.K.),经过笔试之后的口试,不仅涉及到考生的语言能力,还涉及到考生运用英语交际的有效性(effectiveness),这必然与交际过程中所运用的交际策略与技巧密切相关。因此,语言能力并非能绝对保障口语应试成功,同时考生也不要因语言难度而一筹莫展,忘记了运用简单的语言(甚至运用表情与肢体语言)策略性地达到交流的目的。关于这一点,可参考老师的指导及有关资料,再揉进个人的特长和风格,面试时处于放松状态(be relaxed),想象自己不是来被考的,而是来作一次小小的交流,这样,过关并非想象的那样困难。这里虽然不赘述具体的例子,但有一点须牢记在心,即交流在面试中既是最主要的也是最重要的(Communication is the main word in this text),因此,使交流顺利进行10-15分钟(to keep the communication going)才是至上之策。
如何在面试中运用自己有准备的材料,以免陷入被动的境地,也是一个相当重要的问题。面试过程中很可能会出现考生未能准备的问题,如果考生对有准备的问题和未能准备好问题的回答语言表达(包括语言风格和流利程度)反差较大,考官首先就会对有准备的回答产生怀疑,认为由此判定考生的水平不可靠,往往未等考生说完便打断话题,接着转换到另一个话题上去,或者就考生回答的内容提更多的问题。被打断的次数越多,考试也就变得越被动。因此,考生在应试中对所背材料必须作技术处理,使整个面试过程保持整体一致性,从语言到表情动作,给考官一个自然而无斧凿之痕的印象(be natural)。
此外,考生须对自己的得分抱现实的态度(be realistic about the score you want to get)。考生成绩大都在4-7分的范围内,5分成绩马马虎虎过得去,6分则更好。考生得分目标不可脱离实际而定得过高,否则,任何的勉为其难只会给自己带来不利。而且,IELTS成绩不会与奖学金有太大关系,而且英国等国家所提供的奖学金数额也较小,考生可根据自身的实际水平,避重就轻地准备口语面试,达到过关的要求。
最后,考生还应了解以下几点。其一,参加“由IELTS考官授课”辅导班的考生,不要抱在面试时有优势的希望,因为考官必须遵守两个原则:一是不得口试任何熟悉的考生,二是在上培训课的时候,不得批改学员的模拟试卷,也不能在模拟口语测试时给学员打分,否则考试中心将对考官做出相应的处理。事实上,除了怕招至麻烦之外,考官在正式考试时也会“秉公执法”的。其二,尽量保持各项得分的平衡,避免悬殊太大。如果一个准备移民加拿大的考生的听力成绩只有3分,而口语成绩是7分,如此悬殊的得分是令人怀疑的,该考生就极有可能被要求前往香港面试。其三,考试时,考生要坚决忽视录音机的存在。录音只是为了监督考官评分的公正性,要担心的也只是考官,而不是考生。
总之,影响口语成绩的因素主要包括考生的英语口头表达能力、心理素质以及应试策略。可以说,口语在短时期内得到明显提高几乎是不可能的,因而考生的临场心理素质(包括应试心理和与说英语国家的人打交道的经验)和考生的交际策略与技巧成了应考的关键因素。可见,参加口试必须在各个方面都要做好充分的准备,才能立于不败之地。