美国高等教育的普及使得众多高中毕业生进入大学变得更容易，2009年，美国约有332万多名学生从高中毕业，其中毕业于公立高中的学生有300多万人，毕业于私立高中的学生有32万多人。而在美国高中毕业生中，约有68.6%的学生会进入大学。
美国年轻的学子不必为能否上大学而发愁，让他们感到困惑的是能进入大学并不意味着能上得起大学。近几年来，美国大学学费飞快上涨。顶尖的私立大学一年的学费、食宿费、杂费等加起来要5万美元左右。过去以低学费著称的公立大学遭遇地方政府教育拨款减少、教育成本增加的困境，因此也只能在提高学费上做文章。

家长最关注大学教育费用
高等教育对于美国民众获得稳定的经济地位起着至关重要的作用，从某种意义上说，接受高等教育是步入中产阶级行列的桥梁。根据美国大学理事会的研究报告，美国高中毕业生人群的失业率是大学以上学历人群的一倍以上，而在年收入上，大学以上学历人群的收入平均要比高中毕业生人群的收入多出2万美元。没有人否认接受高等教育是建立稳固经济基础的先决条件，但在经济不景气的情况下，政府大砍教育预算，公立大学只能提高学费，因此大学费用问题近几年已成为家长最关注的教育问题之一。

美国大学理事会对全美3500所大学所做的调查显示，2009～2010学年美国两年制公立大学大学生一年的教育费用平均需要14285美元，四年制公立大学大学生一年的教育费用平均需要19388美元，四年制私立大学大学生一年的教育费用平均需要39028美元。而在美国的一些私立名校，一年的费用需要5万美元。按此计算，进入美国常春藤名校的学生，如果没有奖学金，四年下来在教育上的花费要超过20万美元。好的公立大学，现在一名学生要获得大学学士学位的教育费用也超过10万美元。下表为美国2009～2010年学年各类大学的平均费用。

私立大学的教育费用高毋庸置疑，美国四年制私立大学的年教育费用要比四年制公立大学平均要高出一倍。而私立大学教育费用高最主要体现在学费上，从上表可以看出美国四年制私立大学的年平均学费超过2.6万美元，这比四年制公立大学的年平均学费要高出2.7倍。进入四年制私立大学的学生，学费要占大学教育总支出的67%， 而进入四年制公立大学的学生，如果是本州居民并交纳州内学费，学费则占大学教育总支出的36%，两年制公立大学的学生，学费则占大学教育总支出的17%。除了学费，食宿费用也是学子接受高等教育时的一大开销，特别是进入公立大学的学生，尽管学费要远低于私立大学，但一年的食宿费用却比学费还要高。而进入私立大学的学生，除了学费高以外，其他的费用与进入公立大学相差无几。

可授博士学位的大学学费高
不论是公立还是私立大学，美国四年制大学学费最高的大学是那些可以授予博士学位的大学，也就是以研究和学术为主的大学。2009～2010学年，美国可授予博士学位的四年制公立大学平均学费为7797美元，比2008～2009学年上涨了6.6%。可授予硕士学位的四年制公立大学平均学费为6094美元，比2008～2009学年上涨了6.7%。只授予学士学位的四年制公立大学平均学费为5930美元，比2008～2009学年上涨了6.0%。可授予博士学位的四年制私立大学平均学费为32349美元，比2008～2009学年上涨了4.1%。可授予硕士学位的四年制私立大学平均学费为23700美元，比2008～2009学年上涨了4.5%。只授予学士学位的四年制私立大学平均学费为24040美元，，比2008～2009学年上涨了4.4%。

在食宿费用方面，2009-2010学年，美国可授予博士学位的四年制公立大学平均食宿费用为8643美元，比2008～2009学年上涨了5.6%。可授予硕士学位的四年制公立大学平均食宿费用为7459美元，比2008～2009学年上涨了5.2%。只授予学士学位的四年制公立大学平均食宿费用为7705美元，比2008～2009学年上涨了4.3%。可授予博士学位的四年制私立大学平均食宿费用为10951美元，比2008～2009学年上涨了4.1%。可授予硕士学位的四年制私立大学平均食宿费用为9057美元，比2008～2009学年上涨了4.1%。只授予学士学位的四年制私立大学平均食宿费用为8488美元，，比2008～2009学年上涨了4.4%。

在很多人的心目中，美国名校特别是常春藤学校的教育费用一定是最高的。然而哈佛、耶鲁等名校的教育费用在美国教育系统中却不是最高的。2009～2010学年，美国教育费用最高的大学排在首位的是莎拉-劳伦斯学院，学生一年的教育费用为54410美元。而在美国教育费用最高的20所大学中，基本上被规模不大的私立人文学院所包揽。美国的人文学院俗称“贵族学院”，招生人数不多，但教授与学生比例高，更适合培养学生的独立创新精神，因此这类大学的教育费用比哪些非常出名的综合性私立大学还要高。

增加金融资助应对学费上涨
美国大学理事会的统计显示，不论是公立大学还是私立大学，学费的上涨已成为一种趋势。在美国大学的历史上，学费上涨比较突出的年代是1998～1999学年和2008～2009学年。在过去10年，美国大学学费每年平均上涨2.4%。但美国劳工部对美国大学学费的统计数字却表明大学学费的增长幅度更大。在过去20年间，大学学费每年上涨8.7%，扣除4.9%的通货膨胀率，大学学费每年纯增长幅度为3.8%。2010年秋季，美国的大学学费又开始上涨。学生及其家庭现在需要更多地依赖联邦政府的资助才能够完成他们所追求的高等教育。

在公立的四年制大学中，它们中有许多因为州政府的预算削减而遭到重创。据大学委员会的“大学费用趋势”报告披露。这些学校的州内学杂费在2010年秋季平均上升了7.9%，私立非赢利大学的平均学杂费则增加了4.5%。据大学委员会披露，如果按照通胀率进行校正的话，2010年秋季的学费增加幅度相当于公立四年制大学为6.6%，私立大学为3.2%。

虽然美国大学的学费高，但由于政府所给予的巨大的补助以及各学校对学生发放的资助使得学生实际上自己支付的学杂费没有这样高。但专家指出，联邦政府的资助只能达到这个水平，因此学生可能会面临更高的学费，除非州政府所获得的拨款有所增加，或大学急剧地削减了其成本。