美国学生可以同时申请多所大学，美国没有统一的招生机构，录取工作全部是由大学自己作主，负责大学录取工作的是各大学的录取委员会。

美国“高考”没有全国性统一考试的时间， 一般大学都接受的SAT（Scholastic Assessment Test学术水平测试）或ACT（American College Testing美国学院测试）是当今最为主要的两种高校入学考试。相比之下ACT的规模较SAT为小，但近年参加ACT考试的人数有上升趋势。人们常说的美国“高考”主要是指SAT。基本上假期以外的月份每个月有一次考试，全年有七次考试机会。准备好了就可以注册考试了，很多学生在11年级下学期已经结束SAT考试了。

SAT又分为两部分，SATI是通用部分，包括数学、英语、写作，这一部分更像是大学录取的“高考分”；SATII是专科考试，有21科可选，包括如文学、历史、数学、物理、化学、生物、外语(德、日、法、英、西、汉) 等科目。一般长春藤盟校要求考生的数学加一门理科以及一门外语共三科的考试成绩，其它学校则只要求两门SATII科目考试的成绩。SATII的成绩主要用来决定考生在大学的专业和课程配置。对招生委员会来讲，SATI代表学生的智力水平，从SATII看出学生的学业功底。

对国际学生来讲，语言考试关也是必过的一道门槛。托福取得不错的成绩也是非常重要的，它是美国大学考察国际学生是否能顺利完成学业的基础保证。虽然美国很多大学宣称“高考成绩” 在录取过程中所起作用不大，不是唯一重要的因素。成绩仍旧是基本的东西，另外，每个学校看同样的分数的角度、权重、看法也是不一样的。

说成绩，大学招生也不是仅凭一次“高考”的分数，总的来说，对一般学生，我们认为标准化考试的成绩在录取决策中占二分之一到三分之二的权重。因为这些是美国大学所能得到的、可以用以比较不同地区和学校学生的成绩的最重要标准，对录取与否作用是非常大的。

录取委员会同样重视学生高中历年的学业成绩，尤其注重成绩有无上升的趋势，并以此来判定该学生进入大学后能否顺利毕业。所以学生在9-11年级的表现，包括3年内所学课程的数量、深度、考试的平均成绩、在班级中的名次都是重要指标。谈到平时成绩、年级名次，非常有经验的诸位肯定就会提出疑问：那学校大小不同、水平不同、老师不同，一紧一松，岂不差别巨大，怎么做到公平？

美国的名校自己设计了一套排名转换系统、学术排名公式，以资更科学地看待不同学校、不同地区、背景的考生。比如某年度，2000名各校毕业班第一名申请普林斯顿，其中不到三分之一被录取，而著名私立寄宿学校Philips Exeter的三分之一毕业生被长春藤盟校录取。

SAT成绩的决定作用，只是一个比较宽泛的范围内起作用，比如哈佛，SAT每个部份得分都超过600分的，排名在前35%的申请人都可以初步入围，这样通过分数只是筛掉明显不合格的学生。接下来，顶尖学校招生官员更希望看到学生的特长，并看到这种特色可以以什么样的形式贡献学校社区。以他们招生的程序看，是有个基本的分数线的，但进这个分数线的是多于实际招生数几倍的学生，然后再视每个个体情况作出不同的考量。怎么在众多的考生中脱颖而出？才艺、学术、自不必说，生活的艰辛、环境的恶劣也可以是考量因素。那些单亲家庭、吸毒家庭成绩比较好的孩子，比一个普通家庭出来的学生有更大的机会被名校录取。比如一个女孩，父母都进了监狱，这个女孩一度没有住所，天天在地铁里往返坐，原来学习很差，结果在困境中却发生了很大变化，最后竟然被哈佛录取。这样的学生，SAT考2000比一般人考满分2400说不定都更有说服力，因为在他们的分数里看到了个人奋斗、自我约束、自我要求，所以不能光看分，得看分里的含金量，仅仅会读书，SAT考满分2400也不一定能被名校录取。美国人对这个问题更看重人的全面发展和潜力、趋势。另外，美国著名大学校友捐赠历史悠久，校友募捐是美国著名大学发展的重要资金来源，故此，对校友和捐赠人的子女也有相当程度的优先考量。

总而言之，一个好的学习成绩为你被优秀学校录取奠定了坚实基础，但仅仅有好成绩还是不够的。特别是对成绩不算最突出，处于两可之间的那部分学生，如何展示出一个与众不同、特性突出的自己就变成能使录取天平倾向自己的有力砝码。这么说吧，在一个学校的候选学生中，你成绩不是最好的，你肯定不是智力水平不如人？那么你的时间到底用在哪儿了？所以，是否有独特见解、是否全面发展、是否有创新精神、协作精神，成长构成中有无艰难险阻，能否给该大学增添新的内容，包括诸如学生具有艺术天分（如有被认可的作品）、体育天分（如有国家以上比赛获奖），或者有领导才能（如担任过学生会主席），或者社会责任感（社区工作纪录）等等成为中等候选人的最主要评定标准。

申请表以及命题作文（Essay）是申请人表现自己独到之处的好机会。另外就是推荐信了，推荐信也是必不可少的。为人、言谈举止、风度修养、生活中遇到挫折困难的态度和奋发精神，都可以让你在最后激烈的竞争中让招生官员的天平倾向你。有的大学在录取新生时，还要进行面试，从各方面来衡量一个学生的综合素质。

大多数私立大学在录取本科生的时候，把要求助学金的申请人和不要求助学金的申请人分开，设立不同的录取率，一般给不要求奖学金的那部分入学申请人更高的录取率，而要求奖学金的那部分人的录取率稍低，这主要是因为学校能提供的助学金数额终究有一定限度。像哈佛这种极优秀的顶尖大学则是个例外，只要你够优秀，需要钱读书绝对没有问题，这也和哈佛富可敌国的基金有关--哈佛拥有近三百亿美元的基金。